第一六二章 老鬼当家
作者:海令君   领主大人何故谋反最新章节     
    当天早些时候,就在夏侯炎带着猎龙队伍,在星露谷和克里斯蒂亚诺畅谈人生的同时,远方的凤凰台,居民们一天的日常生活才刚刚开始。

    由于领主大人和劳瑞大师两位高层都跑去猎龙了,留守霜枫岭的约翰森·乔尔镇长,当仁不让地承担起了临时领导领地的重任。

    虽然年事已高但依旧精神矍铄的老乔尔,昨晚一夜没睡,尽心尽力地帮猎龙队检查弩车、配置装备、复习计划,直到看着猎龙队伍和射击小组离开台地,这位胖老头才总算得了闲,拖着疲惫的身躯回到自己的帐篷。

    这座帐篷,是工匠组前些日子才重新搭起来的。

    乔尔镇长位于凤凰台西侧的旧账篷,在岩溪城骑士们发动的突袭战中英勇就义,连带着把老爷子几十年攒下来、又艰难挺过感染区之旅的家当烧了个精光。

    不过,约翰森·乔尔注定不是沉溺于旧日时光、整日价不思进取的那种老人家。

    早年丧偶,身边既无亲戚也无子嗣的老镇长,对于身外之物看得无比豁达——在唐纳德师傅帮着他搭帐篷时,老乔尔语气轻松地说,自己那些鹰息堡的旧东西烧了就烧了,毕竟大家已经来到了新领地,也该是时候抛下过去向前看了。

    此言一出,唐纳德师傅和手下的小伙子们顿时向他投来了敬佩的目光。

    事实表明,乔尔镇长嘴上是这么说的,行动上也是这么做的。

    老乔尔在领地里的官方身份是农业组组长,不过在这个农夫们无所事事的深冬农闲季节,管理经验丰富且闲不住的鹰息堡老镇长,很快就在领主大人的安排下,承担起了凤凰台种种繁琐事务的协调工作。

    因此,乔尔镇长的帐篷里几乎没有半点生活气息,只有一张歪歪扭扭的单人床,还是领主大人专门从月神寨运回来送给老人家的——

    ——自从离开感染区,乔尔镇长的腰背一直不大利索,夏侯炎生怕这位老同志在冬天睡地铺着了凉。

    而除了单人床以外,帐篷里勉强能算得上家具的,就只有一盏燃烧着藤本树燃油、散发着暗黄光辉的铜炉了。

    帐篷里其他的位置,全部被各种账本和文件塞了个满满当当。

    当然,乔尔镇长的居住环境并非一直如此拥挤,之所以有这么多文件,主要还是凤凰台才刚刚完成了各种物资的入库储存工作:

    来自月神寨的“友好馈赠”、来自“南境之傲”骑士团的“倾情奉献”,以及从北方河畔小镇收购的物资,在那场突袭战后才终于得到机会来了个大汇总,由业务组的文书们逐一登记造册、入库储存。

    前两天,各种账簿清单整理完毕,这才一并递交给了领主大人供他审阅——而忙着计划猎龙行动的夏侯大官人,又大手一挥把账簿全都推给了老乔尔。

    结果,这两天里乔尔镇长日常的休闲活动,就是躺在单人床上翘着二郎腿,一边翻阅领地的库存清单,一边因为物资的极大丰富而心花怒放。

    而此时,精神疲惫的老乔尔没什么闲心读账本,刚一走进帐篷,就歪在单人床上睡着了。

    不过即便是这短暂的休憩也没能持续太久,很快,荒原东方的天际便从青瓷的黛色转向月白,一声响亮的鸡鸣也在凤凰台上响了起来。

    ——其实目前霜枫岭的养殖业还压根没起步,夏侯炎之所以要从月神寨带了两窝鸡回来圈养,除了吃鸡蛋以外,更重要的是给所有领民当闹钟使。

    这让领民们深深怀疑,如果某一天真的物资紧缺的话,领主大人会不会亲自趴到鸡窝里学鸡叫、督促大家起来干活。

    老年人的睡眠时间本来就短,鸡叫声中,乔尔镇长很快也就徐徐醒来,伴着痛苦的呻吟在床上坐直身躯。

    帐篷的一角放着一只水桶,里面装满清水。

    乔尔镇长从怀里取出一块手帕,弯腰沾了沾水,在脸上胡乱一抹,便伸着懒腰走出帐篷。

    室外,整座台地都在渐次醒来,已经有不少勤快的领民端着水桶水盆探出帐篷,准备跑到小溪边接水洗衣做饭了。

    而凤凰台上最具有活力的,无疑是刚组建不久的民兵队。

    这群由精壮小伙组建成的临时武装,服饰杂乱不堪,但腰间都别着粗制军刀、挂着投石索与石弹袋,充分显示了他们的军事任务。

    每天早晨,民兵队伍都会排成整齐的两列,由作为教官的前鹰息堡侍卫带头,围着台地慢跑数圈,权当日常训练——而等到慢跑结束后,他们就可以投入本来的日常工作,打铁的打铁、种地的种地、摸鱼的摸鱼了。

    被夏侯炎带去猎龙的民兵毕竟只是少数,剩下的留守民兵们,在领主大人不在的日子里依然严格恪守着霜枫岭的训练日程。

    路过乔尔镇长时,民兵们在教官的指挥下,朝这位大领导行了个军礼。

    乔尔镇长笑呵呵地朝他们挥挥手。

    只不过,老乔尔到现在也没搞明白,领主大人为什么要放着现成的捶胸礼不用,专门设计了一套新的敬礼方式——把手举到额边的奇怪动作,在老乔尔镇长这样的传统人士看来,未免有点过于标新立异了。

    民兵晨跑队并没有在附近多做停留,喊着号子跑远了。

    眼前生机勃勃的领地晨景,让帐篷边的乔尔镇长老怀大慰。

    依稀之中,他甚至感觉自己又回到了那个钟鸣鼎食的鹰息堡,回到了弥漫着海风气味的西境伊戈尔公爵领。

    “文森特大人,您有个好儿子啊……”老头嘟嘟囔囔地感慨了一句。

    “乔尔爷爷?”一个轻快的声音在一旁道,“您起得好早啊!”

    乔尔回过头,发现是领主大人的贴身女仆安洁·伦道尔。

    小丫头正端着一盆干燥的衣服走在路上,大概是刚把领主大人晾好的衣服收下来。

    “昨晚睡得早,早睡早起嘛!”老乔尔朝小女仆呵呵一笑,“倒是你,年纪轻轻的,怎么比我这老骨头都起得早?”

    “卡特琳娜小姐说,看东方的天色要下雪,我就抓紧去把衣服收回来!”安洁轻笑道,“您应该还没吃饭吧?我给您端点吃的过来!”

    “别管我!”乔尔镇长赶紧摆了摆手,“好不容易领主大人不在,你也趁机歇歇,每天伺候领主大人也挺不容易的……”

    安洁的小脸在晨光下显得红扑扑的,她朝乔尔镇长微一躬身,便抱着衣服盆走远了。

    乔尔镇长微笑着抬起头,望向东方,不知不觉表情也凝重下来。

    也不知道领主大人的猎龙行动,究竟能不能成功啊……

    当然,猎龙行动之事,自然有领主大人、劳瑞大师,和那只看起来有些瘆人的怨灵去操心,乔尔镇长虽然心中忧虑,但也不愿多想,摇了摇头,便踱步向凤凰台的中心地带走去。

    一路上,霜枫岭领民们见了这位德高望重的鹰息堡长者,都会笑着点头致意。

    乔尔镇长也满意地发现,比起刚逃出感染区时的失魂落魄,就连领民们的精神状态都好了很多,眉目间隐隐有了生活的希望。

    大家开心就好啊,老乔尔美滋滋地想道,开心了,干活也有力气了……

    乔尔镇长的步子走得不快,因此,等他来到角鹰庄园的遗址旁、领主大人的大帐门口,就连台地东南方都已经升起了黑色的烟柱,证明即使是平时起得最晚的、刚被领主大人招进凤凰台的那位莉娜·莱斯利小姐,也已经在“格里芬窑厂”开始了烧砖的日常工作。

    卡特琳娜·伊戈尔就倚在帐篷门边,从她散乱的头发看来,这位美丽的贵族大小姐似乎并没有什么梳妆打扮的闲情雅致。

    早在鹰息堡就已经开始管理领地事务的伊戈尔家族大小姐,对于乔尔镇长来说也是老相识了。

    老镇长朝卡特琳娜微微颔首,作为致意。

    “艾略特去猎龙了?”卡特琳娜用手指扶着额头,压低声音问道。

    乔尔愣了愣,点点头,问:

    “他临走没跟您说?”

    “没有。”卡特琳娜苦笑道,“等我睡醒了,他人就不见了。”

    “咳,领主大人不想临走前搞得牵肠挂肚的、空自让您担心嘛……”乔尔镇长笑道,“当年文森特大人率军出征的时候,同样也是凌晨时分不告而别,安娜夫人三四天后才得知消息。”

    听到乔尔镇长提起父母,卡特琳娜先是会心一笑,然后眼神又止不住地黯然失色。

    乔尔镇长见状,微微张嘴想说些什么,但最终还是背起手转过身,和卡特琳娜大小姐一起注视着晨光笼罩下的凤凰台。

    “艾略特也到了该结婚的时候了。”卡特琳娜幽幽说道。

    乔尔镇长心中顿时一凛:根据老人家的直觉判断,一旦涉及贵族的婚丧嫁娶、特别是继承人问题,像他这样的中层领导,最好还是明哲保身置身事外比较好……

    问题在于,现在就扭头跑路,好像不太礼貌啊……

    就在乔尔镇长绞尽脑汁想找个幌子告辞时,卡特琳娜已经咬着嘴唇沉吟道:

    “现在我们伊戈尔家族势力大不如前,总之还是找个权势可观的大贵族联姻比较有利……可问题是,弱势的伊戈尔家族如何才能避免反过来被别人掌控,以及怎样才能让对方忽视家族的叛乱罪名……”

    “那个……”乔尔镇长头上的冷汗都下来了,“我们才刚抵达霜枫岭,还没有向皇帝回报,新的头衔与封号也没有下发,联姻这种事还是不能操之过急……”

    卡特琳娜轻叹一声,蹙眉不语。

    的确,在文森特·伊戈尔公爵的叛乱案后,虽然领主大人继承了父亲的家业,但帝国也在迁徙队出发前,从名义上撤销了他的公爵头衔;

    也正因如此,夏侯大官人虽然保留了贵族身份,但此前对外自称时,也都是说“前鹰息堡公爵、霜枫岭领主”,而没有点明自己现在的爵位的;

    至于他的新头衔会是公爵、伯爵、男爵,恐怕还要等到帝国的官方使节造访霜枫岭、向他颁发皇帝授予的旗帜、徽章和节杖后才能确定;

    虽然在《王冠法案》出台以后,帝国贵族的爵位就变成了一种象征性的称号,几乎只影响俸禄、税率和礼制,而并不像以前的帝国爵位那样、构成实际的领地领民标准和隶属关系,但领主大人的头衔到底是个公爵还是个男爵,在老派贵族圈子里、特别是考虑联姻事宜时,还是一个非常重要的因素的:

    “宁嫁十亩地的大公,不嫁千亩地的男爵”,这句贵族圈子里的流行俗语,充分展示了这群老古董只认地位不认钱包的务虚主义心态;

    当然,在实际情况中,像是休斯顿大公、罗萨里奥大公这样的传统贵族,其爵位和实力基本也都是成正比的,头衔等级和财富水平的倒挂,只是一种罕见的情况罢了。

    “这些事情迟早都要定下来的……”卡特琳娜沉吟半晌,抿嘴道,“我们如今也算是在荒原上落下脚了,如果没什么别的事情,还是早些通知南部总督大人和皇帝陛下、请他们正式确认艾略特的爵位为好。”

    乔尔镇长的回应无比圆滑:

    “一切都听领主大人的。”

    老爷子已经在心中腹诽不止:这种贵族间的扯皮事情,你们姐弟俩自己商量不就好了,跟我一个农业组组长有什么关系?

    “您别嫌我唠叨……”似乎是察觉出了乔尔镇长心中的不安,卡特琳娜歉然笑道,“我真的需要找个人商量这些——我跟艾略特提起联姻的事情时,他好像显得很不关心、不愿意多谈。”

    乔尔镇长翻了个白眼:你弟弟周围一群女仆女剑士精灵奴隶法师师妹玩得好端端的,哪个年轻人特么愿意被婚姻束缚住自己一颗向往狂野和自由的心?

    “乔尔镇长,您说……”卡特琳娜突然压低声音道,“艾略特不会准备把我嫁出去联姻吧?”

    乔尔镇长心说你要是再管严点把丫逼急了还真说不定……

    当然,明面上老爷子只是挑了挑眉毛:

    “您不愿意?荒原的条件可算不上好。”

    “我还是想留在艾略特身边嘛……”卡特琳娜小声道。

    对于这种弟控大小姐,老乔尔无话可说,只得翻了个白眼。

    不远处,唐纳德师傅小跑着奔了过来,及时给乔尔镇长解了围。

    “怎么了?”卡特琳娜望向火急火燎的唐纳德,正色问道。

    “大小姐,乔尔镇长……”唐纳德师傅拎着榔头气喘吁吁地道,“外面、凤凰台外面,来了、来了个使节!”

    “使节?”卡特琳娜和乔尔镇长愕然对视一眼,追问道,“谁派来的使节?”

    “是、是……”唐纳德师傅的表情也很困惑,“……是荒原山贼派来的使节!”